Explorateur français, il est à l'origine de la découverte du temple d'Angkor, bien que ceux-ci n'aient jamais été perdus.
Il a passé une partie de sa vie en Russie, où il a enseigné le français.
Il a fait quatre expéditions en Indochine et au Siam, tout en consignant ses trouvailles.
Sa femme était une descendante de l'explorateur irlandais Mungo Park.
Lors de son voyage à Angkor, le neveu de Napoléon Bonaparte, Napoléon III, était au pouvoir en France.
