Chanteur de soul funky qui s'est fait connaître par son hymne "I Got You (I Feel Good)". Le magazine Rolling Stone l'a classé septième sur sa liste des 100 plus grands artistes de tous les temps.
Il a vécu avec sa tante qui est tenancière d'une maison close et, après avoir été libéré de prison pour vol, il devient chanteur de gospel.
Surnommé le parrain de la soul, il est devenu une voix sociale avec le tube de 1968 "Say It Loud-I'm Black and I'm Proud".
Il a épousé Velma Warren le 19 juin 1953, puis Deidre Jenkins le 22 octobre 1970, puis Adrienne Rodriguez en 1984, et enfin Tomi Rae Hynie le 14 décembre 2001.
Il a contribué à la création de la musique funk américaine et a inspiré de futurs musiciens tels que Herbie Hancock.
