Actrice de cinéma chevronnée qui est apparue dans de nombreux films acclamés, tels que Hustle & Flow, Baby Boy et Hidden Figures. Elle a commencé à jouer le rôle de Cookie Lyon dans la série Empire de la FOX en 2015. Elle a été choisie pour jouer dans le film What Men Want en 2019.
Elle a fréquenté l'université Howard et a fait ses débuts en 2000 dans The Adventures of Rocky and Bullwinkle.
Elle a été nominée pour son premier Oscar en 2008. Son rôle dans Empire lui a valu le Golden Globe Award de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique en 2016.
En 1994, elle et son amour de lycée, William Lamarr Johnson, ont eu un fils nommé Marcell. En 2003, William a été tragiquement assassiné. Elle s'est fiancée à son petit ami de longue date et joueur de la NFL Kelvin Hayden en mai 2018, mais elle a révélé la fin de ses fiançailles lors de l'épisode du 19 octobre 2020 de The Breakfast Club.
Elle a joué dans L'étrange affaire Benjamin Button avec Brad Pitt.