Cinéaste primée qui a remporté les applaudissements de la critique pour ses films Middle of Nowhere en 2012 et Selma en 2014. Elle est devenue la première femme africaine-américaine à recevoir une nomination pour un Golden Globe du meilleur réalisateur pour Selma.
Elle a grandi à Compton, en Californie, et est diplômée d'anglais et d'études afro-américaines d'UCLA.
Elle a fondé la société de distribution de films The African-American Film Festival Releasing Movement pour aider à la distribution des films afro-américains indépendants.
Elle et ses deux sœurs ont été élevées par leur mère et leur beau-père.
Son film Selma raconte les marches de Selma à Montgomery pour le droit de vote, menées par Martin Luther King Jr. en 1965.