Acteur célèbre pour ses rôles dans des films tels que Génération rebelle, Interstellar et Magic Mike. Il a remporté en 2014 un Academy award du meilleur acteur pour sa performance dans The Dallas Buyers Club. Il fut ensuite acclamé par la critique pour son rôle du Détective Rust Cohle dans la série criminelle de HBO True detective.
Il est apparu dans de multiples publicités télévisés et a obtenu un diplôme de radio, télévision et film à l'Université du Texas. Il a fait ses débuts en jouant le deuxième type du film My boyfriend's back en 1993.
Il a incarné un avocat dans le film Le droit de tuer ?, dans lequel il défendait le personnage joué par Samuel L. Jackson.
Il fut en couple avec l'actrice Sandra Bullock de 1996 à 1998. Il s'est marié avec le mannequin Camila Alves en 2012. Le couple a eu deux fils, Livingston et Levi, et une fille, Vida.
Il a partagé l'affiche d'Un mariage trop parfait avec Jennifer Lopez.