Aérostier et officier militaire qui a également inventé le crayon moderne. Il est connu pour son génie mécanique qui a grandement aidé l'Armée française en Égypte.
Il faisait preuve d'un profond intérêt avant-gardiste pour l'aéronautique et a même construit sa propre montgolfière. Il a également contribué à développer la production d'hydrogène.
Son invention de la mine de crayon s'est produite après avoir été sollicité par l'influent homme politique Lazare Nicolas Marguerite Carnot, figure influente de la Révolution Française, principalement en raison d'un embargo économique qui empêchait la France d'importer le graphite depuis la Grande-Bretagne.
Sa famille vivait à Aunou-sur-Orne, en Normandie, lorsqu'il est né.
Napoleon Bonaparte le qualifia d'"homme universel, ayant le goût, les connaissances et le génie des arts".
