Pionnier du mouvement Chicano rock, il a sorti le single "La Bamba". Il a perdu la vie lorsque son avion s'est écrasé, un moment historique qui a été surnommé "Le jour où la musique est morte".
Il a appris à jouer de la guitare de la main droite, bien qu'il soit gaucher.
Il a perdu la vie dans un crash d'avion, accident qui a également coûté la vie à The Big Bopper et Buddy Holly.
Sa mère était l'actrice Connie Valenzuela.
Il a influencé des artistes tels que Carlos Santana.
