Actrice acclamée au cinéma, à la télévision et sur scène, elle a remporté deux prix aux Tony Awards pour ses performances dans "King Hedly II" et "Fences". En 2014, elle a décroché le rôle d'Annalise Keating dans la série télévisée "Murder". Elle a remporté un Oscar pour son rôles secondaire dans le film sorti en 2016, "Fences".
Née en Caroline du Sud, elle a grandi dans la pauvreté à Rhode Island. Elle a terminé ses études au Rhode Island College en 1988, puis intégré la Juilliard School.
Ses rôles dans "Doute" et "La Couleur des sentiments" lui ont valu une nomination pour un Oscar et un Golden Globe.
Elle a épousé l'acteur Julius Tennon en juin 2003, devant ainsi, la belle-mère de ses deux enfants. Le couple a adopté une fille en 2011.
Elle a incarné un rôle secondaire aux côtés de Julius Tennon dans le film sorti en 2013, "Prisoners".
