Illustre pour ses œuvres du XX° siècle telles que L'amour fou, Nadja, et Le manifeste du surréalisme, on attribue à cet écrivain et poète de fiction et de littérature non-romanesque la création du mouvement surréaliste dans l'art et la littérature.
Avant de fonder la revue Littérature en 1919, il a suivi des études de médecine et de psychiatrie et a travaillé pendant la Première Guerre mondiale dans un hôpital de Nantes, en France.
A la fois collectionneur d'art et écrivain, il a acquis des œuvres d'artistes renommés tels que Pablo Picasso, Max Ernst et Diego Rivera.
Il fut marié trois fois, d'abord à Simone Kahn, puis à l'artiste Jacqueline Lama et enfin à l'écrivaine Elisa Claro. De son deuxième mariage est née une fille, Aube Breton.
Il fut le contemporain et une connaissance de l'artiste et écrivain Tristan Tzara, créateur du mouvement Dada.
