Compositeur polyvalent qui a composé des chansons, des solos de piano, de la musique de chambre, des oratorio, chants de chorale, opéras, ballets et de la musique d'orchestre. Il a composé Le Bestiaire ou Cortège d'Orphé en 1917, qui fait partie d'un cycle de mélodies basées sur les poèmes de Guillaume Apollinaire.
Il est principalement autodidacte. En 1921 il est formé par Charles Koechlin.
Il est devenu membre de Les Six, un club composé de jeunes compositeurs français et franco-suisses.
Son père était directeur d'une entreprise pharmaceutique et sa mère était pianiste amateur.
Il s'est fait remarquer par le compositeur Igor Stravinsky, qui a contribué à faire publier son œuvre de 1917 Rapsodie Nègre à Londres.
